年收入五千磅的單身漢無疑引起了班納特家幾個姑娘和班納特太太的極大興趣，可惜她們明裏暗裏的詢問只把班納特先生搞得不耐煩。

凱瑟琳對這位賓利先生也頗為好奇，跟著幾個姐妹一起鬧騰:“我還沒在梅裏頓見過年收入五千磅的單身男士，不知道他是不是等同於兩個半我們親愛爸爸？”

班納特先生一年收入兩千英鎊，所以凱瑟琳戲謔稱年收入五千磅的賓利先生為“兩個半”。

至於班納特太太一心期望賓利先生從五個女兒中挑走一位內瑟菲爾德的女主人，凱瑟琳認為這件事在見過賓利先生本人之前尚不好下定論——誰能輕易斷定一位沒見過面的先生是紳士還是空享有祖上財產的無賴呢？

莉迪亞聽了凱瑟琳的話，放下正往裙子邊上比的白色蕾絲花邊，“如果是指體重方面的話，兩個半就太可怕了。”

“但想一想他的五千磅，兩個半也許就沒那麽可怕。”

伊麗莎白打趣，她生性活潑風趣，又聰明伶俐地在某些問題上一針見血。凱瑟琳在四個姐妹中最喜歡她的性格，伊麗莎白也驚訝於凱瑟琳突然開竅，不由得感到親近，因此姐妹倆倒也漸漸親密起來。

“如果他一年有兩萬磅，那麽就算他有五個爸爸那樣的體重也一點兒不可怕。”凱瑟琳微笑著附和伊麗莎白的話。

“不，五個還是有點兒可怕。”莉迪亞搖了搖頭，她喜歡長相英俊、風度翩翩的青年，幾千幾萬磅的收入對她倒不是第一考慮的標準。“瑪麗，你可以幫我找一根緞帶來嗎？就在你手邊的櫥櫃裏。我需要用它裝飾我的帽子。”

瑪麗放下手裏的書，凱瑟琳下意識看了一眼封面，那是本德語哲學書，《純粹理性批判》，在後世依舊鼎鼎有名。凱瑟琳只掃了這一眼就覺得她眼睛都開始疼了。①

總之這不是她能讀進去的書。

凱瑟琳對瑪麗能讀下這種晦澀深奧的書籍抱有一種微妙的敬畏之情。

瑪麗打開手邊的抽屜，從裏面拿出幾條嶄新的緞帶。“莉迪亞，你想要哪一條？”

這些緞帶的精致程度不完全一樣，有兩條是去年聖誕節時加德納舅媽從倫敦帶回來的禮物。

“不如用那條虞美人紅的吧。我看它很襯你的帽子，莉迪亞。”凱瑟琳建議道。②

“噢! 基蒂，你說的沒錯，它確實很配我的帽子。”莉迪亞取過瑪麗手中的緞帶，在帽檐上比了比。

伊麗莎白也看了看:“今年冬天流行這個顏色。”

“可惜家裏沒有第二條這樣的顏色啦，只夠裝飾一頂帽子。”莉迪亞口吻微微不滿。

“一頂就夠了。”簡想了想，詢問幾個妹妹，“如果你們想要這個顏色，我還有一些虞美人紅的羽毛。是上一次夏洛蒂送給我的。”

夏洛蒂是鄰居盧卡斯爵士家的長女，今年二十七歲，對一個未嫁姑娘來說，大家都覺得她的年紀稍微大了一點。

她容貌平平無奇，嫁妝也不是一個可觀的數目，這樣的條件要找到一樁稱心如意的婚事一點兒也不容易。

婚姻總是讓大部分女性苦惱。

凱瑟琳突然用亮閃閃的眼神看向伊麗莎白:“莉齊——”

伊麗莎白從椅子上跳了起來:“基蒂，別妄想我會幫你改帽子的裝飾啦!這難度可比存錢在梅裏頓重新買一頂還大得多!”

凱瑟琳初來乍到之時，學著如何裝飾修改帽子和裙子。但上帝在這方面賜予她的天賦著實有限，還是偶然看見的伊麗莎白手把手教導她重新了裝飾它們。

簡為難地蹙了蹙眉，她一向善解人意，不忍心讓任何人為難，但是教導凱瑟琳裝扮這件事……

這時莉迪亞放下自己的帽子，得意地朝凱瑟琳說:“基蒂，你在這方面可真是太笨啦。讓我花一點時間來使你明白該如何修改你那拙劣的作品。”

凱瑟琳快步走過去抱了抱她:“親愛的莉迪亞，你真是上帝送來人間的天使!”

班納特家的藝術天賦在莉迪亞和凱瑟琳身上呈現兩個極端。

莉迪亞煩躁地摔了測量尺:“上帝! 我可算明白你為什麽不喜歡參加舞會啦，要是我穿著這樣的衣服，我也不願意到人多的地方去。”

凱瑟琳默默低下頭。

“我幫你裝扮它們吧。”莉迪亞最後也沒有辦法，“保佑你以後嫁個年收入五千磅的丈夫——這樣你才可以不用自己修改衣服帽子，而是直接買倫敦最潮流的服飾。”

凱瑟琳從莉迪亞的話中聽出了難言的嫌棄和絕望。

她頭疼地呼了一口氣，在設計與時尚方面，她確實感覺過於遲鈍。莉迪亞的天賦則讓她有些羨慕了——就算她不喜歡社交與舞會，但也抗拒不了漂亮的服飾珠寶。

凱瑟琳喜歡世上大部分美麗的東西。

伊麗莎白恰到好處地敲門進來，稍微緩解了一下凱瑟琳的窘境。

“賓利先生來拜訪爸爸啦，他已經到了院子。”

莉迪亞興奮地站起來:“我們可以在窗戶那裏看見他。”

她說著腳步輕快地走出了房門，雖然可能這其中一半的原因是終於可以擺脫凱瑟琳。

“你不去看看嗎？基蒂。”伊麗莎白忍著笑，對垂頭喪氣的凱瑟琳說，“盧卡斯太太說他是個英俊隨和年輕人，可我們都還沒見過他。”

“如果該見到總有機會見到。就算今天見到了賓利先生，他那五千磅的年收入也不屬於我。”凱瑟琳收好針線、花邊和細緞帶，一邊回答伊麗莎白的問題。

“所以基蒂，你真的不去看一看他到底什麽樣嗎？”

凱瑟琳猶豫了一下:“去吧，看看那位行走的【五千英鎊】究竟是個什麽樣的人。”

她想，如果賓利先生真打算在內瑟菲爾德常住，也許他會在她的幾個姐姐中找到一位內瑟菲爾德的女主人。畢竟朗博恩最出挑漂亮的姑娘是班納特家的長女，凱瑟琳的姐姐，簡。

幾個姑娘擠在窗戶前看著賓利先生進了班納特先生的書房。

的確如傳言描述的那樣，查爾斯·賓利先生是個英俊的年輕人，他騎馬來，穿一件時髦的藍外套，一頭微卷的頭發打理得整整齊齊，梳到腦後。不過看不出他是否態度高傲，也許和他談話的班納特先生能夠判斷這一點。③

凱瑟琳若有所思地收回視線。

“我聽盧卡斯太太說他會帶一些朋友來參加舞會，一定也是和他一樣時髦的年輕人吧。”莉迪亞開口說。

她對賓利先生外套上的新款金質紐扣興趣倒比對本人還大，叫人很難不懷疑她到底在期待什麽。

“他的朋友未必會像他一樣隨和。”凱瑟琳暫時使用了“隨和”這個詞描述他，盡管她還不確定這是否真的是一位平易近人的年輕紳士，但至少看起來他還不錯？

“如果一年有五千磅收入，稍微高傲一點也情有可原。”伊麗莎白開玩笑，“只要他們不要高傲到叫人覺得失禮。”

“這是條真理。”

凱瑟琳挑了挑眉，讚同伊麗莎白的話。

賓利先生沒在班納特先生的書房裏坐多久就告辭離開。班納特太太為賓利先生沒能見到她的寶貝女兒們感到遺憾，不過當她聽到班納特先生準備幾天後請他來家中吃飯的消息後立刻又喜笑顏開起來，就連瑪麗在家裏高聲朗讀艱深晦澀的哲學理論也沒破壞她的好心情。

凱瑟琳就在這幾天內收到了筆友先生的回信，隨信抵達的還有兩枚Rose Royal。她拆開信紙時，圓滾滾的金幣掉出來，從桌子邊緣滑下去，跌落在地上，碰撞聲清脆。④

凱瑟琳嚇了一跳。

她手忙腳亂地將金幣撿起，放在手邊，這才開始讀新的信件。

筆友先生有些過於認真，他為上一次凱瑟琳在信件中關於郵費開玩笑的抱怨表達了誠懇的歉意，並承認自己有些過於健談——這或許是因為和凱瑟琳的通信，總讓他為他們之間真摯的友誼感到一種發自內心的快樂與喜悅。

他很高興聽到凱瑟琳對生活、文學、包括法律在內的各種見解，並與之交流。

但接下來的內容就讓她有些苦惱了。

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